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　人生100年時代と言われています。中高年期以降、高齢になればなるほど気がかりなのが、認知症ではないでしょうか。高齢者がもっともなりたくない病気であり、親に一番なってほしくない病気でもあります。でも、脳の中で何が起きているかは外からは見えず、認知症になるかならないかは、誰にもわかりません。 　しかし、外からは見えないはずのその人の脳は、「会話」を通して見ることができます。普段からこういう会話ができていたら、この程度の認知機能が保たれているはずだ、ということがこれまでの研究で明らかになっています。会話には脳の健康度合いが反映されるのです。本連載では、脳科学の知見や最新のテクノロジー、AIの技術を集結させて考案された「脳が長持ちする会話」のコツをお伝えします。 *本記事は『脳が長持ちする会話』（大武美保子、ウェッジ）の一部を抜粋したものです。

武勇伝は脳がサボっている話　

　次のような会話スタイルの人、身近にいないでしょうか。 　配属されたばかりの新入社員に、武勇伝を聞かせる上司。 　仲間うちに新しいメンバーが加わると、必ず自分の自慢話をひと通り披露する人。 　仕事を引退しても、あるいは仕事とは無関係な集いの場でも、ずっと仕事にまつわる話を楽しそうにする人。 　これらに共通しているのは、その話をしているとき、話し手は非常に心地よく、脳が安定状態にあるということです。なぜ心地よく安定状態にあるのかと言えば、話のテーマが話し手にとっての「鉄板ネタ」であることがほとんどだからでしょう。「鉄板ネタ」の多くは、「得意ネタ」であり、自分が何度でも話したいネタ、いわゆる自分的に「すべらない話」です。 　そういう話を披露している最中、脳の中はいつもと同じ回路を信号が行き来する状態になっています。見聞きしたことを反復して話すことで、いわば安定軌道のような信号の通り道ができていくと考えられます。 　話し慣れている上に、話していると心地よい、会話での「鉄板ネタ」は、エネルギーの谷のようなものを自然発生させます。そのエネルギーに巻き込まれて、話し手は谷へ落ちて行くのです。エネルギーの谷へと引き込まれるのですから、身を委ねたお任せ状態。 　そのため、認知機能をあまり必要としません。これは、脳が少ないエネルギーで動く会話であり、脳がサボっている会話なのです。 　非常に残念なのは、こうしたタイプのコミュニケーションが習慣づいていることを本人だけが気づけないことです。周囲は「また同じ話をしている」と呆れていても、本人は「聴いてくれている」と感じ、話すたびに満足感を得ます。そして、また同じ話を繰り返し、どんどん脳の機能がサビついていきます。

新ネタを脳に上書きしていく

　脳が長持ちする会話を支援する手法として提案している共想法を実際に行う際に、テーマを設定して集まっていただいても、テーマに沿わない自分の話ばかりする方がいらっしゃいます。そういう方の話の多くが武勇伝なのですが、ひと通り話し尽くして満足すると、その後は参加をやめてしまいます。「会話支援手法ってこんなもんか」と思っておられたのでしょう。 　武勇伝と同様、一度ウケた話は、何度も言いたくなるものです。それを「十八番ネタ」として隠し持っておくのも良いのですが、いつでもどこでも誰にでも自在に取り出せるから脳が働いているとは言えません。 　認知症の方が同じ話を何度も繰り返す特徴はよく知られています。それは、認知機能が下がっても「十八番の話はできる」からです。 　脳をサボらせ、エネルギーの谷に引き込まれないようにする最善の手段が、「鉄板ネタ」で「すべらない話」よりも、「すべるかも話」にトライすることです。そのためには、普段やらないことをやってみること。ライフスタイルに定着しているルーティンをあえて壊して、計画実行機能を駆使してみることです。 　面白い話は考えようとしなくても、身の回りに転がっています。そして、面白いと思えれば記憶に残り、新ネタとして脳に上書きされていきます。新ネタを見つけられたら良いなという気持ちを持ちつつ頭を働かせ、「すべるかも話」をどんどん試していきましょう。